织物干燥需要外部热能作用使水分蒸发并使纤维分子链重新排列定型，其干燥可大致分为二个阶段：一是等速干燥期，附着在织物表面的非结合水分被不断蒸发，干燥速度恒定，此阶段的能耗和速度与织物的类别无关。非结合水是继续脱干没有完全去除的织物表面的湿润和空隙水，它与织物的结合力较弱，烘干时容易去除。提高气速，气温和降低气流湿度都有利于提高烘干速度。许多贯通式at就是利用这一原理，在此阶段使用变频排风控制提高风速，使得布草可以快速烘干至半干状态，打散后直接供熨烫使用，能量耗费相对较小。二是降速干燥期，此时热量主要对织物内部的结合水分进行蒸发，纤维内部的温度开始升高，干燥速度开始下降，它与织物的类别和性能密切相关。结合水是织物纤维管壁及毛细管中所含的水分，这些水分主要属于物化结合方式，难于去除。由于织物内部的水汽传递速率降低，烘干的一部分热量用于汽化水分所需的热能，还要有一部分热量用来加热织物，因此它也是能耗较高的阶段，此时改善at速度的关键是提高织物内部湿份扩散的速度，需要一定的空间，温度和气流来共同保证，这也是at必须留出足够的容积载荷比(一般不小于20:1)的主要原因，容积载荷比越大，烘干速度就越快。等速阶段与降速阶段的分界点就是临界含湿量，应尽可能地考虑降低临界含湿点以提高烘干速度。